受全球化影響，世界各國經濟文化交流愈趨緊密，新一代的青年必須擁有全球視野，才能突圍而出。為了讓子女拓闊眼界，不少家長選擇將子女送往外國留學，感受不一樣的文化。從建立國際人脈、鍛鍊外語能力到提升個人歷練，海外升學的好處顯而易見。
根據聯合國教科文組織的數據，現時香港有多達36,420名海外留學生，當中英國為最熱門的留學國家 (44.7%)，其次分別為澳洲 (26.5%) 和美國 (19.1%)。隨著愛爾蘭經濟和就業市場近年急速發展，有「歐洲矽谷」之稱的愛爾蘭已搖身一變，成為另一熱門留學國。據愛爾蘭國際教育中心 (IIEC) 披露的資訊，選擇將子女送到愛爾蘭留學的香港家長正在不斷增加。事實上，至今已有超過6,000位香港人從愛爾蘭大學畢業。
於香港土生土長的Gallen Leung，便是這6,000名畢業生之一。他在2013年遠赴愛爾蘭頂尖學府都柏林聖三一大學 (Trinity College Dublin) 修讀經濟與社會學，2018年本科畢業，隔年於同校取得市場學碩士學位。畢業後，他選擇繼續在愛爾蘭生活，現時於當地一家數碼營銷公司工作。受疫情封城影響，Gallen暫時回港遠程工作，真正的在「家」工作。
相信不少家長或對愛爾蘭這個國家感到陌生與好奇，為此我們特地訪問了Gallen，分享他在愛爾蘭的留學故事。在愛爾蘭生活超過八年，Gallen形容這是一段讓他眼界大開的旅程。在最新一輯《移民新觀點》的第一集中，Gallen向我們的區域總監林卓霆 (Jeffrey Ling) 分享了他在愛爾蘭的校園生活、如何克服各種挑戰、以及升學建議。
為什麼選擇到愛爾蘭留學？
「和其他香港學生一樣，當年我即將應考香港文憑試，但老實說，我不太喜歡香港的考試制度，因此決定了到外國留學。我父母選擇愛爾蘭，主要因為當地居民以愛爾蘭人為主，亞洲人不多。他們希望我能踏出舒適圈，融入當地文化，與不同種族和背景的人交流。」Gallen回想道。
在澳洲和加拿大，當地華人分別佔人口的5.6%和5.1%，在美國和英國則佔1.5%和0.7%，而在愛爾蘭，華人僅僅佔 0.4%。當地人口主要由愛爾蘭白人 (82.2%) 組成，其次是白人 (9.5%)、亞裔人 (2.1%) 和黑人 (1.4%)。
對於偏好英式教育的家長而言，愛爾蘭往往是英國以外的不二之選。Gallen指出，愛爾蘭擁有歐洲排名第三的教育制度，整體而言是一個非常適合學習的地方。隨著愈來愈多的商界巨頭將總部遷至愛爾蘭，這個國家正成為新的矽谷，以及頂尖商業人才的搖籃。那些有意攻讀工商管理學位的學生或企業家，很難找到比愛爾蘭更適合學習的地方。
科克大學 (University College Cork)、都柏林大學 (University College Dublin) 和都柏林聖三一大學 (Trinity College Dublin) 是世界上最好的大學之一，當中都柏林聖三一大學更是以培訓傑出企業家見稱，其學生及畢業生遍布歐洲各大初創企業，數量為全歐洲最多。
學業成績固然重要，但值得留意的是，愛爾蘭教育系統的主要目標是提供全方位教育，包括文化、藝術、體育、心理和精神發展，而非單單追求考試分數。「我非常享受在愛爾蘭修讀本科的時光，因此我決定在這裡繼續進修和工作。至今我在愛爾蘭已生活了接近9年，與其說我是香港人，我覺得自己更像一個愛爾蘭人，並希望在這裡度過餘生。」Gallen還表達了他對老師的謝意：「非常感恩能夠遇上我碩士班的教授，他幫助了我很多，給了很多實用的建議。最重要的是，我們成為了朋友。他是我享受碩士課程的原因之一。」
到埗愛爾蘭
「剛到愛爾蘭時，有種不可思議的感覺。由於從小居住在城市的關係，我從來沒有去過沒有高樓大廈的國家。這個國家被鬱鬱蔥蔥的青草和連綿起伏的山丘所覆蓋，跟香港非常不同。」他說。「除了美麗的自然景緻，愛爾蘭的司機也非常友善。他們會讓行人優先通過十字路口，即使行車燈號是綠燈。這種情況很難在繁忙的香港發生。在愛爾蘭，你閉上眼睛也能過馬路！」
生活質素，是人們選擇到愛爾蘭留學的另一主因。這座位於歐洲邊緣的島嶼擁有豐富的自然資源，城市以低層建築為主，空氣與水質格外純淨。無論你在愛爾蘭的哪一處，數分鐘車程便能到達翠綠連綿的田野。愛爾蘭也是歐洲享負盛名的高質素食品生產國，自給自足，還是歐洲人最喜愛的美食天堂之一，詳細可參閱我們另一篇文章《移居愛爾蘭 – 生活文化介紹》。
「和香港相比，愛爾蘭的生活節奏比較慢，但生活質素高。愛爾蘭農業非常發達，很容易買到高質素的食材，而且不貴。從愛爾蘭搭乘廉航環遊歐洲很方便，我是個超級足球迷，到英格蘭看球賽的機票只需要200元港幣，十分便宜，因此我的夏天總是像一趟歐洲之旅！」Gallen說。
社會包容性是僑民和留學生最關注的議題之一。愛爾蘭是一個友善、安全的國家，這解釋了為何留學生總形容留學愛爾蘭是畢生難忘的寶貴經驗。世界經濟論壇 (WEF) 的一項研究指出，愛爾蘭本地人對旅客的友善程度，位列全球第9名。
問及Gallen對於在當地交朋友有什麼看法時，他回答道：「這並不困難，大部分愛爾蘭人都很隨和友善，一杯Guinness啤酒喝下去就能交朋友！大學本科那四年，我與校內一群男生成了非常要好的朋友，即使我們現在都已踏入社會工作，仍經常聚會見面。我們的傳統是每年聖誕一起玩「神秘聖誕老人」遊戲 (Secret Santa)，和12家酒吧挑戰。」
「這個國家非常包容，本地人對外國人很友好。作為校內為數不多的亞洲人，我從未感到被冷落。」他補充道。
對於剛剛到埗的留學生，Gallen建議：「最重要是不要害羞、不要害怕交談、不要害怕與本地人交朋友。」為了進一步適應當地生活，他建議：「嘗試在學習以外找一份兼職工作吧。當年我為了克服與本地人交流的恐懼，便找了一份百貨公司的兼職。這除了幫助我了解當地文化，還大大改善了我的英文會話及聆聽能力。」
選校貼士及心理準備
與報讀英國大學類似，香港的學業成績同樣獲愛爾蘭大學認可，這意味香港學生可按照課程要求，直接報讀當地的大學本科課程，部分大學還提供留學生獎學金。
關於報讀愛爾蘭大學的難度，Gallen認為：「這視乎你報讀的是什麼等級的大學。報讀普通大學不會很難。但假如報讀頂尖學府，譬如排名最高的都柏林聖三一大學和都柏林大學，那你必須擁有優秀的成績和IELTS至少6.5分。在愛爾蘭，醫學和會計學是非常熱門的科系。我建議在報讀任何一間愛爾蘭大學的課程前，必須做好資料搜集，因為學校排名高，不代表它所有科系的排名也高。」
問及Gallen最初來到愛爾蘭曾遇上什麼挑戰時，他回答說：「語言的話不算困難，因為愛爾蘭英文口音並不難懂。對我來說最大挑戰之一，是獨自一人在異地生活，沒有父母的陪伴與支持。到埗後首三個月是最難熬的，思鄉是這個世界最糟糕的事情。」除了獨自生活，他認為文化差異是另一項挑戰：「我當初得花上不少時間適應當地的生活習慣。愛爾蘭的活動種類比較少，不像香港般多姿多彩。當地人晚上多數選擇到酒館或俱樂部消遣，要不就是去健身。」
學習及就業前景
教育、就業、經濟三者一脈相承，因此愛爾蘭政府視教育為國家規劃的一部分，多年來大力推動愛爾蘭成為國際科技、科學和金融中心，為相關科系畢業生提供發展機遇。Gallen表示：「隨著愛爾蘭經濟蓬勃發展，就業市場非常繁榮，尤其是 IT、金融和製藥等行業。 此外，隨著英國脫歐，許多大型企業選擇將總部遷往愛爾蘭，這意味著我們有更多機會進入這些知名國際企業工作。當地還正在開發多個大型基建，包括地上和地下鐵路，我認為愛爾蘭的未來只會愈來愈好。」
關於愛爾蘭教育與就業之間的連繫，可閱讀我們這篇文章：《愛爾蘭就業市場 – 哪些專業職位最熱門？》
訪問以一條經典問題作結：如果可以重新選擇，你會選擇留在香港，還是到愛爾蘭留學？Gallen說：「毫無疑問，一定還是愛爾蘭。海外升學的經驗大大擴闊了我的眼界，假如當初沒有選擇來愛爾蘭，就沒有今天的我。」
總結
出國留學的經歷，足以改寫一個人的一生。為了給子女提供最優質的教育，愛爾蘭無疑是家長的首選國家之一，其社會包容性、完善的教育體系、蓬勃的經濟和機遇處處的就業市場，這個國家擁有所有適合海外升學的條件。2019年，經濟合作與發展組織（OECD）指出，在國際企業當中，愛爾蘭畢業生是全世界生產效率最高的員工，充份顯示全球企業對愛爾蘭教育質素的肯定。
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